Plus de 1,2 million d'Américains possèdent un véhicule tout-terrain ; un chiffre ne fera qu'augmenter. Le marché a rebondi en 2023 et devrait continuer sa progression au cours des huit prochaines années, de plus en plus d'automobilistes abandonnant les routes goudronnées au profit d'environnements plus naturels.
Mais ces machines, communément appelées « quatre-roues », désignent une variété de marques, de styles et de fonctionnalités différentes. Découvrez ces différents types de quatre-roues pour choisir le véhicule le mieux adapté à votre prochaine aventure tout-terrain.
Les types de quatre-roues les plus courants
Il existe divers types de quatre-roues, conçus pour des terrains et des usages différents, mais tous adaptés aux aventures hors des sentiers battus. Passons en revue les types de quatre-roues les plus courants.
1. Les quatre-roues sportifs
Les quatre-roues sportifs incluent les véhicules ATV, les quads et les SSV. La plupart des modèles n'offrent qu'une seule place assise et sont conçus pour être pilotés comme des motos, le conducteur chevauchant le siège, les mains vissées sur le guidon. Les SSV (Side-by-Side Vehicle) possèdent deux sièges l'un à côté de l'autre.
Ces véhicules roulent avec une faible pression d'air ; deux roues motrices pour maximiser la vitesse et des pneus tout-terrain épais avec des bandes de roulement rainurées pour circuler dans le sable, la terre, la boue, la neige, les roches et le gravier. La taille des moteurs varie de 150 cc à 850 cc, et la plupart des modèles peuvent atteindre 145 km/h.
Ils sont utilisés pour la course, l'exploration de zones reculées, et pour des sports tels que la chasse et la pêche. Un tiers des véhicules tout-terrain sont utilisés à des fins récréatives.
2. Les quatre-roues utilitaires
Les quatre-roues utilitaires, ou UTV, privilégient la sécurité et le contrôle à la vitesse. Ils inspectent de vastes étendues, cultivent et récoltent des produits agricoles, gardent le bétail et remorquent des équipements tout-terrain. Leurs conducteurs les utilisent comme des véhicules à moteur avec un volant, et des pédales d'accélérateur et de frein. Les entreprises et les entrepreneurs les équipent de chasse-neige, de semoirs, de tondeuses et de déchiqueteuses.
Les UTV peuvent accueillir une ou plusieurs personnes, avec des sièges traditionnels de type baquet et des ceintures de sécurité. Certains sont équipés de poignées montées au plafond, qui aident les passagers à se stabiliser en cas de vibrations, de pare-brises ou d'intérieurs fermés pour une conduite en toute saison.
Les modèles plus rapides, qui ne peuvent accueillir qu'une seule personne, possèdent deux roues motrices. Les autres sont dotés de quatre roues motrices pour un maximum de contrôle et de stabilité. La taille des moteurs peut dépasser 1 000 cc. Les modèles plus grands ont davantage de puissance et de couple à bas régime, ce qui leur permet de remorquer des milliers de kilos en montée ou au démarrage. Ils sont équipés de pneus tout-terrain tout aussi résistants, pour ne pas dire plus épais, d'amortisseurs renforcés pour atténuer les vibrations et d'une garde au sol plus importante pour pouvoir franchir les débris.
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3. Les quatre roues hautes performances
Les ATV et UTV industriels et militaires sont quasiment infaillibles, avec des moteurs, des amortisseurs et des pneus nettement plus résistants. Le personnel médical et militaire les utilise lorsque des vies sont en jeu. Certains remorquent des équipements ou disposent d'accessoires leur permettant d'accomplir des tâches, tandis que d'autres sont conçus pour être rapides et discrets. Les véhicules haut de gamme sont conçus sur mesure, pour des usages spécifiques, et ne sont pas commercialisés.
4. Les quatre-roues polyvalents
Les quatre-roues polyvalents allient l'aspect pratique des UTV à la vitesse et aux performances des ATV. Conçus comme des ATV, ils sont toutefois équipés d'amortisseurs et de pneus robustes semblables à ceux des UTV. De nombreux modèles sont dotés d'une transmission variable à deux/quatre roues pour une plus grande polyvalence.
Quel équipement choisir en fonction du type de quatre-roues ?
Tous les quatre-roues nécessitent le port d'un équipement de sécurité. Les ATV et UTV ouverts vous exposent aux éléments. Choisissez un maillot à manches longues et un pantalon respirant, qui évacuent l'humidité, afin de protéger votre peau du soleil, de la végétation et des débris. Portez des gants anti-dérapants pour garder les mains sur le guidon, ainsi que des bottes tout-terrain qui épousent la forme du véhicule. Portez un casque intégral ou un demi-casque accompagné de lunettes de protection pour accroître votre visibilité et réduire le risque de blessure à la tête. Équipez-vous d'oreillettes tout-terrain dotées de la technologie DMC afin de connecter tous les conducteurs de votre groupe et leur permettre de se parler tout en gardant les mains libres, qu'ils roulent côte à côte ou les uns derrière les autres. Elles se connectent automatiquement dès qu'elles se trouvent à portée, vous n'avez donc qu'à les installer et à prendre la route.
Utilisez des oreillettes tout-terrain pour communiquer sans fil avec d'autres conducteurs de quatre-rouesLorsque vous circulez dans un UTV fermé, portez toujours un demi-casque au cas où vous vous cogneriez la tête contre le plafond ou le pare-brise, mais les lunettes de protection ne sont, elles, pas nécessaire. Équipez vos demi-casques d'oreillettes tout-terrain pour communiquer avec vos compagnons de route ou vos passagers sans quitter la piste des yeux. Il n'est également pas nécessaire de couvrir totalement votre peau puisque vous êtes protégé par une vitre. Des gants vous aideront toutefois à agripper le volant si vous avez les mains moites.
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Il existe différents types de quatre-roues, mais tous sont équipés de pneus tout-terrain et de suspensions qui leur permettent de traverser les zones difficiles. Choisissez le modèle qui convient à votre style de conduite et à votre usage, et utilisez l'équipement de sécurité approprié pour contrôler votre véhicule, quel que soit l'endroit où vous allez.
